Fondée au milieu du XIXe siècle, la ville de Seattle a été baptisée ainsi en 1853, en hommage au chef amérindien Sealth, C’est la plus grande ville de l'État de Washington et du nord-ouest des États-Unis d'Amérique. Chef-lieu du comté de King, elle se trouve à environ 155 km au sud de la frontière américano-canadienne.

Surnommée "Emerald City" (la cité émeraude) à cause de la couleur vive des forêts qui l’entourent, elle est située entre le Puget Sound à l’ouest (une sorte d’avancée dans les terres de l’océan Pacifique), avec la chaîne montagneuse des Olympic Mountains, et à l’est, lac Washington, le lac Sammamish et la chaîne des Cascades. Le volcan Mont Rainier, situé à 50 km de là, culmine à 4 392 m et est visible depuis la ville.

On dit que, tout comme Rome, Seattle est bâtie sur sept collines (dont Capitol Hill, First Hill, West Seattle, Beacon Hill, et Queen Anne – quartier où réside Meredith Grey) bien qu’il y en ait en réalité bien plus. La zone comportant le plus de collines occupe le centre de la ville, non loin de l'Elliott Bay. Une des autres particularités de la ville est d’être entourée d’eau. Selon le bureau statistique américain, le territoire de la ville a une superficie totale de 369,2 km² dont 152 km² d’eau. Elle est également considérée comme une zone à risques à cause des tremblements de terre.

Seattle dispose d’un climat tempéré de type océanique. La barrière des Olympic Mountains ne la protège pas totalement des précipitations océaniques. De ce fait, Seattle a une réputation de ville pluvieuse – elle est d’ailleurs parfois surnommée "Rainy City". En réalité, il y pleut moins qu’à New York, Atlanta, Houston et des villes de la Côte Est des États-Unis. L’origine de cette appellation provient plutôt du fait que le ciel est nuageux 226 jours par an (132 jours seulement pour New York). La plupart des précipitations prennent la forme de pluies de faible intensité. Les températures hivernales sont régulièrement douces avec quelques courtes périodes plus froides. Les étés sont secs avec des températures moyennes aux alentours de 22  à 26 .

Selon le recensement de 2006, Seattle compte 582 454 habitants qu’on appelle les "Seattleites". Toute l’agglomération totalise 3 263 497 habitants ce qui en fait la 15e agglomération des États-Unis. L'origine des habitants est à 11,3 % germanique, à 9,1 % irlandaise, à 8,1 % anglaise et à 5 % norvégienne. Quant à la répartition ethnique, elle est à environ 73,4 % blanche, à 15,0 % asiatique, à 9,9 % afro-américaine, à 2,1 % amérindienne, à 0,9 % de natifs des Îles du Pacifique. La même année, une étude de l’Université de Californie a démontré que Seattle possédait un des plus hauts taux de population gay et lesbienne par habitant. 12,9 % de la population est gay, lesbienne, ou bisexuelle, ce qui la place juste derrière San Francisco.

La ville a de nombreux surnoms : "La porte de l’Alaska", "Queen City" ou encore "Jet City", en référence à l’importance économique de Boeing dans la région. Mais le plus grand employeur de la ville est l'université de Washington, avec 28.188 enseignants et membres du personnel. Il y aussi Microsoft, dont le siège central est situé dans l’agglomération. Seattle est également connue pour être le berceau de la musique grunge. L’industrie musicale y est très prospère. Enfin des compagnies comme Starbucks et Tully's Coffee y ont été fondées.

Quant au domaine qui nous intéresse plus particulièrement, les soins de santé, Seattle compte 26 hôpitaux de soins généraux et 4 hôpitaux spécialisés, d'une capacité totale de plus de 4,500 lits, et dénombre approximativement 3,000 médecins. Mais tous les services confondus (hôpitaux, produits et services de soins de santé, formation et recherche) emploient 96.000 personnes et apporte chaque année $10 milliards à l'économie locale. La région est reconnue pour ses soins de santé de classe internationale et attire des patients des États-Unis mais aussi du monde entier. Pas étonnant, donc, que des médecins de classe internationale tels que Derek Shepherd et Mark Sloan y travaillent !

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